Une étude publiée dans la revue Pediatrics révèle que un stress extrême pourrait endommager le cerveau des enfants, il ne s’agit pas du stress qu’un enfant peut subir en raison d’un excès d’école et d’activités parascolaires, ou du fait de témoignages de querelles familiales, mais d’un stress extrême, tel que vivre une attaque, subir des sévices sexuels, physiques ou psychologiques, etc.
Selon des scientifiques de l’Université de Stanford (États-Unis), un stress extrême peut causer des cicatrices physiques au cerveau, précisément dans la région où résident la mémoire et les émotions, chez les enfants atteints du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), L'hippocampe avait diminué. L'étude a été réalisée sur 15 enfants atteints de SSPT en raison de sévices, de pertes importantes ou de témoins de violence, et suggère que l'hippocampe irrité pourrait réduire l'aptitude à supporter le stress et augmenter l'anxiété de l'enfant. Des niveaux plus élevés de cortisol dans le sang, l'hormone du stress, ont également été découverts. Cette hormone détruit les cellules de l'hippocampe, comme le démontrent des études chez l'animal. Les scientifiques ont donc la conviction qu'une telle blessure à l'hippocampe prolongerait les symptômes du stress et prévenir le traitement thérapeutique des enfants.
L'étude en est à ses balbutiements. Il reste encore de nombreux aspects à étudier, tels que les conséquences d'un stress extrême à long terme, la raison pour laquelle certains enfants supportent mieux la situation que d'autres, etc., l'objectif est de développer des thérapies pour des enfants plus personnalisés et plus efficaces. Pour les aider à surmonter ce trouble, il est également connu que les enfants atteints d’ESPT, à l’âge adulte, courent un plus grand risque de dépression et d’anxiété.
