Le plomb est un métal toxique naturellement présent dans la croûte terrestre. Son utilisation généralisée dans de nombreuses régions du monde a entraîné une pollution environnementale importante, un niveau considérable d'exposition humaine et de graves problèmes de santé publique. Parmi les principales sources de pollution environnementale figurent les activités minières, la métallurgie, la fabrication et le recyclage et, dans certains pays, l'utilisation persistante de peintures au plomb et d'essences.
Ce métal est également utilisé dans de nombreux autres produits, tels que les pigments, les peintures, le matériel de soudure, le vitrail, le verre, les munitions, les émaux de céramique, les bijoux et des jouets, ainsi que certains produits cosmétiques et médicaments traditionnels. Il peut également contenir de l'eau potable au plomb canalisée par des tuyaux en plomb ou avec une soudure à base de ce métal. À l’heure actuelle, une grande partie du plomb commercialisé sur les marchés mondiaux est obtenue par le recyclage.
Je vous le dis car il y a deux jours, la Semaine internationale de la prévention de l'intoxication par le plomb, organisée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), s'est terminée par le slogan "Enfants sans plomb".
Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets toxiques du plomb, qui peuvent avoir des conséquences graves et permanentes sur votre santé, notamment sur le développement du cerveau et du système nerveux. Le plomb provoque également des dommages durables chez les adultes, par exemple en augmentant le risque d'hypertension et de lésions rénales. Chez les femmes enceintes, l'exposition à de fortes concentrations de plomb peut provoquer un avortement naturel, la mort du fœtus, une naissance prématurée et un faible poids à la naissance, ainsi que de légères malformations chez le fœtus.
Comment le plomb peut-il affecter le développement des enfants?
Ce métal lourd atteint les corps des enfants quand ces objets sucer ou avaler qui contiennent du plomb (ou en sont recouverts), tels que des flocons de peinture murale, des jouets, etc. Également lors de la respiration d'air contaminé dans les pays où l'essence au plomb est toujours autorisée.
L’eau canalisée par des tuyaux en plomb ou les aliments conditionnés dans des récipients en émail au plomb ou soudés avec ce métal sont également des sources de pollution
Une fois à l'intérieur du corps, le plomb est distribué jusqu'à ce qu'il atteigne le cerveau, le foie, les reins et les os, puis se dépose dans les dents et les os, où il s'accumule au fil du temps. Le plomb stocké dans les os peut circuler à nouveau dans le sang pendant la grossesse, ce qui présente un risque pour le fœtus. L'exposition au plomb peut également provoquer une anémie, comme nous l'avions déjà signalé.
Les enfants souffrant de malnutrition sont plus vulnérables au plomb car leurs organismes ont tendance à absorber de plus grandes quantités de ce métal en cas de manque d'autres nutriments, tels que le calcium.
Si le degré d'exposition est élevé, il attaque le cerveau et le système nerveux central, provoquant le coma, des convulsions et même la mort. Les enfants qui survivent à une intoxication grave peuvent subir diverses séquelles, telles qu'un retard mental ou des troubles du comportement. Il a également été prouvé qu’à des niveaux d’exposition plus faibles sans symptômes évidents, auparavant considérés comme sans risque, le plomb peut provoquer des altérations très différentes dans plusieurs systèmes de l'organisme humain.
Les jeunes enfants (y compris les foetus en développement) et ceux vivant dans des environnements pauvres sont très vulnérables. Cela est dû au fait qu’ils peuvent absorber une quantité de plomb quatre à cinq fois supérieure à celle des adultes.
Il n'y a pas de concentration sanguine en plomb qui peut être considéré comme sans risque. Cependant, il a été confirmé que plus le niveau d'exposition à ce métal est élevé, plus la diversité et la gravité des symptômes et des effets qui y sont associés augmentent.
Bien que l’empoisonnement au plomb puisse être complètement évité, on estime que l’exposition à ce métal est responsable de 0,6% de la charge de morbidité mondiale; Le fardeau est plus lourd dans les régions en développement. On estime que l'exposition au plomb contribue à environ 600 000 nouveaux cas annuels de déficience intellectuelle chez les enfants
Réponse de l'OMS
OMS a inclus le plomb dans une liste de dix produits chimiques causant de graves problèmes de santé publique qui nécessitent l'intervention des États membres pour protéger la santé des travailleurs, des enfants et des femmes en âge de procréer. Il était temps, car il n’est pas nouveau que le plomb soit dangereux pour la santé.
Une série de directives pour la prévention et le traitement de l’empoisonnement au plomb sont en cours d’élaboration; Son objectif est de fournir aux décideurs, aux autorités de santé publique et aux professionnels de la santé des orientations scientifiques sur les mesures pouvant être prises pour protéger la santé de la population, des enfants comme des adultes, contre la exposition au plomb
L’OMS s’est associée au Programme des Nations Unies pour l’environnement afin de créer le Alliance mondiale pour éliminer l'utilisation de plomb dans la peinture. Le but de cette initiative de collaboration est de concentrer et de catalyser les efforts déployés pour atteindre les objectifs internationaux de prévention de l’exposition des enfants aux peintures à base de métal contenant ce métal et de réduction du risque d’exposition professionnelle. L'objectif général est de promouvoir l'élimination progressive de la fabrication et de la vente de peintures contenant du plomb et, au fil du temps, d'éliminer les risques qui y sont associés.
Comme vous le savez, l'Union européenne a interdit la présence de produits chimiques dangereux, susceptibles de provoquer des allergies dans les jouets. En conséquence, 19 des éléments "lourds" (y compris le plomb) devraient être strictement limités; les consommateurs doivent vérifier l'identification (par le marquage CE) de ces produits, pour assurer votre sécurité.
