Avril est le mois de sensibilisation à l'autisme. L'autisme est un trouble du développement du cerveau qui commence chez les enfants de moins de trois ans et qui nuit à leur communication et à leurs interactions sociales, ce qui entraîne un comportement limité et répétitif.
Le nombre de cas a augmenté au cours de la dernière décennie et, même si de nombreuses recherches sont en cours sur cette maladie, même si elles sont très mal connues.
Steven Jerome Parker, pédiatre collaborateur de WMblog, a publié un Top of the 10 questions que la science n'a pas encore été en mesure d'expliquer à propos de l'autisme. Il y a dix questions expliquées de manière réaliste dans les critères scientifiques pour aider les parents qui ont un enfant autiste.
- Qu'est-ce qui cause l'autisme?
C'est la question la plus importante. Une fois que nous avons compris la cause de l'autisme, nous pouvons atteindre le traitement. Les théories actuelles semblent indiquer que cela est dû à une interaction complexe entre l'environnement et la génétique. Il y a des enfants avec des gènes susceptibles à l'autisme et quelque chose dans l'environnement fait que ces gènes s'expriment.
- Existe-t-il un remède contre l'autisme?
Jusqu'à présent, il n'y a pas de remède. Les traitements sont éducatifs, basés sur le développement des compétences, pas sur leur guérison. La bonne nouvelle est que de nombreuses recherches sont en cours dans ce domaine dans l’espoir d’un traitement réaliste. Un jour, nous pourrons reconnaître la manière dont un cerveau autiste est modifié dans l’utérus, dans le but de donner des médicaments ou des hormones pour normaliser l’architecture d’un cerveau autiste. Ou peut-être que l'application d'un médicament qui régénère les connexions nerveuses, ou qu'une thérapie éducative effectuée de manière opportune a un effet positif. Il ne fait aucun doute qu'un remède sera trouvé dans le futur.
- Existe-t-il des gènes associés à l'autisme?
Pas étonnant qu'il existe des gènes associés à l'autisme. On sait par exemple que si un jumeau identique est autiste, l’autre a 70% à 90% de chances d’être aussi. Ou que si un enfant est autiste, il y a 6% de risques que son frère le soit aussi.
La bonne et la mauvaise nouvelle est que tous les jours, des gènes associés à l’autisme sont découverts. C'est une bonne nouvelle, car en comprenant la base génétique de l'autisme, nous pouvons comprendre en quoi le cerveau autiste diffère d'un cerveau normal et de ce que nous pourrions faire pour y remédier. La mauvaise nouvelle est que la cause de l'autisme ne semble pas en être une. Apparemment, il existe de nombreux gènes et de nombreuses combinaisons qui augmentent le risque d'autisme. Il existe probablement plusieurs façons d'expliquer l'autisme (et peut-être plusieurs types d'autisme), en fonction des différences génétiques. Ce serait plus facile s'il n'y avait qu'une seule base génétique (comme, par exemple, avec l'anémie falciforme). Cela rend plus difficile la promesse d'une thérapie génique.
- Existe-t-il des déclencheurs environnementaux pour l'autisme?
Les cas d'autisme ont augmenté au cours de la dernière décennie. On pense que cela est dû à quelque chose de présent dans l'environnement qui déclenche l'autisme chez un enfant susceptible.
Ils pourraient être des immunisations, le trimérosal, mais la preuve affirme le contraire. Une infection quelconque? Pollution de l'environnement? Quelque chose dans le régime? Allergie? Le fait est que nous ne savons pas. Le grand besoin de trouver une explication sur les causes de l'autisme a conduit à l'émergence de théories sans preuves médicales. Les théories extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. Par exemple, la peur des vaccins a malheureusement conduit certains enfants à contracter des maladies infectieuses qui auraient pu être évitées.
- Quelle est la prévalence de l'autisme?
En 1980, la prévalence de l'autisme était de 1 sur 2000 à 3000 enfants. En 1990, il y avait environ 1 cas sur 1 000. Actuellement, le chiffre est de 1 sur 150.
- Les cas d'autisme ont-ils vraiment augmenté?
Certains pensent que l'augmentation des cas d'autisme n'est pas réelle. Ils font valoir, à juste titre, qu'ils sont maintenant plus conscients de l'autisme et qu'ils peuvent être diagnostiqués plus facilement à un âge précoce. D'autre part, on pense qu'il y a eu une augmentation d'environ 15 fois supérieure. Peut-être trouverons-nous la réponse définitive à cette controverse.
- Quel est le meilleur programme éducatif pour traiter l'autisme?
C'est un autre domaine où il y a des opinions différentes. Par exemple, dans ma ville (Boston), un enfant autiste reçoit une «thérapie AAC» ou «thérapie cognitive», qui dépend du programme appliqué et de sa philosophie. Mais est-ce que ça aide vraiment?
Un autre problème concerne l’intensité du traitement. Nous ne savons vraiment pas. Nous avons besoin de plus de recherche pour mesurer l'efficacité des programmes éducatifs. L'autisme est clairement un trouble du cerveau. Pour que tout traitement soit efficace, une immersion intensive dans un programme éducatif (25 heures par semaine) est nécessaire et commence-le dès que possible.
- Où finit un comportement "capricieux" qui finit par devenir un comportement à spectre autistique?
Quand un enfant est très autiste, tous les professionnels qui l’évaluent sont d’accord sur le diagnostic. Cependant, qu'en est-il de l'enfant qui fonctionne bien, c'est-à-dire très intelligent avec des compétences verbales, mais qui n'entre pas en contact avec les yeux, etc.? Les spécialistes ne sont pas d’accord sur les enfants appartenant au «spectre autistique» ou non.
En d'autres termes, si un enfant a des caractéristiques particulières, mais pas assez pour ressembler à un autiste, vaut-il mieux qu'il soit étiqueté comme tel? Ou capricieux? Cela signifie que beaucoup d'enfants avec un niveau modéré d'autisme ne sont pas diagnostiqués et n'ont pas accès à l'éducation spéciale dont ils ont besoin.
- Comment les parents peuvent-ils aider un enfant autiste?
C'est une question facile: Sois tes parents Certains parents choisissent de consacrer leur vie à l'éducation de leurs enfants autistes. D'autres essaient de trouver les meilleurs services et de les protéger.
Cependant, l'aspect qui les aide le plus et qui est essentiel dans la parentalité est d'être des parents aimants. Vous pouvez trouver de nombreuses écoles spéciales et des médecins qui aident les enfants autistes, mais personne d'autre ne joue un rôle plus fondamental que les parents qui leur donnent de l'amour et de l'acceptation et qui créent un lien émotionnel fort avec le monde réel. C'est le vrai problème.
- Quel est le meilleur moyen de poser un diagnostic précoce?
Des recherches sont en cours pour voir si l'autisme peut être dépisté tôt dans l'espoir d'obtenir de meilleurs résultats pour son traitement à long terme.
Les études avec des frères et soeurs d'enfants autistes (âgés de 6.12.24 et 36 mois) peuvent fournir des indices chez les enfants de 12 mois, par exemple ne pas répondre à l'appel du nom, être moins communicatif et grandir la tête plus vite.
Ces aspects continueront d'être étudiés pour mieux reconnaître les enfants autistes dans leurs phases de développement.
